对个人来说，出生后何时死亡是难以预知的，但对于一个国家或地区来说，可以根据大数据来统计编制出的生命表。
生命表反应了同一代人从出生到陆续死亡的全过程，这对人寿保险产品的定价有重要指导意义。1693年，英国人哈莱制定了《哈莱死亡表》，奠定了近代生命表的基础。